【インタビュー】春はイチゴ狩りの季節！イチゴ農園で聞いたおいしい果実の見分け方

イチゴの最盛期は「3月・4月」ですが、イチゴの一番おいしい時期は「1月・2月」なんですよ。1番寒い時期をずっと我慢してじっくり大きくなって1月中旬～2月頃に収穫されたイチゴはおいしいです。
イチゴは積算温度で赤くなります。暖かい時期は花が咲いてから約20日～25日くらいで収穫になるのですが、寒い時期は35日～40日かかります。その分積算されるので栄養や甘さがぎゅっと凝縮されておいしいというわけです。もちろんその後のいちごもおいしいですよ。
3月～5月はイチゴの量も多いですし、季節的にも暖かくなってイチゴ狩りにぴったりの時期です。

同じ品種の中だと、一般的には赤いほうがおいしいです。
形は普通イチゴって三角形がいいと思うのですが、首のしまったひし形に近い形で、ガクが反り返っているイチゴは甘いイチゴが多いと思います。

イチゴは先から赤くなっていくので、先端のほうが甘くなっており、ヘタのほうには酸味があります。小さいイチゴなら一口で食べられますが、二口、三口で食べるような大きなイチゴの場合はヘタのほうから食べたほうが、最初に酸味があって最後に甘味がくるからおいしいですよ。ついつい、ヘタをもって先端から食べがちですけどね。ヘタをとって後ろから食べたほうがおいしく感じますよ。

ちなみに、みなさんはスーパーのイチゴを洗って食べると思いますが、洗うと水っぽくなってしまうのでさっと水洗いをするか、洗ったあとに布巾などで水分をとってあげたほうがいいですね。

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イチゴは引っ張らなくても、実を軽く掴んで、親指で押さえ、クイっと手前から上にひっくり返すようにすると簡単にイチゴが取れますよ。

とちおとめとスカイベリーを栽培しています。
とちおとめは甘みと酸味のバランスが絶秒です。スカイベリーは大きくて食べ応えがありますが、味はまろやかです。おいしいと感じるのは人それぞれの味覚なので、どっちがおいしいか一概には言えません。甘さと酸味があるほうがおいしいと感じるか、甘いだけのほうがいいのか。

これからの4～5月が1番のピークです。イチゴ狩りは1月上旬から始まり混み合っていましたが、4～5月は価格が下がり、外も暖かくなってくるのでお子様連れも増えてきます。
ハウスの中は以外と暑いので、これからの時期は飲み物を持参していただいて、しっかり水分補給してくださいね。
GWが終わった頃は、少し小さめなイチゴも増えてきますので、「ジャムにする用のイチゴがほしい」と来られるお客さんが多いですよ。

イチゴは同じ株でも生育に波があります。1シーズンずっと同じ味になるように、株づくりはとても大切にしています。栽培上の問題点は今年の反省点として挙げて来年に活かすことを毎年続けています。そして、絶えず水をあげるタイミングや肥料のタイミング、温度管理に気を付けています。

ハウスの中に入ると、「わあ～イチゴだ！」とすぐ手前の目にはいったところから食べていってしまうけど、最初に1番奥に行ってから入口のほうに戻ってくるほうが、大きいイチゴがあるかもしれません。また、ここは南北方向のハウスなので均等に日が当たりおいしいイチゴが食べられます。

やはりみなさん大きくて真っ赤なイチゴをみて、目からも「おいしい！」と感じています。
家族や友達、だれかと一緒に自分でイチゴを摘んで食べるという”イチゴ狩りならではの楽しさ”もイチゴの「おいしい！」につながっているように思います。
ビニールハウスの中ではいつもと違う場所でのワクワク感とあいまって、おいしいイチゴがよりおいしく感じられるのでしょうね。

以上、イチゴ農園の方に聞いたおいしいイチゴの見分け方特集でした！