今話題の「あまりん」とは？！栽培方法やこだわりについて埼玉県のイチゴ農家を取材！

埼玉県の農業技術研究センターで開発されたイチゴです。甘みのある「やよいひめ」と風味豊かな「ふくはる香」の交配で生まれ、埼玉県内でしか栽培できません。甘みが強く酸味もあるバランスのよいイチゴで、私も試験場で食べた瞬間に魅了されました。

とちおとめは1果房に15個～20個の実がつきますが、あまりんの場合は、1つの果房に7～10個ほどしかできないため、１粒１粒に味が凝縮されています。 また、低温伸張性なので電照不要でランニングコストがかかりません。比較的根っこも強く、とても良い品種です。

イチゴ栽培用に開発された部会オリジナルの肥料を使っています。イチゴ農家が考えた肥料のためイチゴとの相性が抜群です。追加でカキ殻やカニ殻などミネラル豊富な海藻系肥料もふんだんに使っており、これが味付けのような役割を果たしてイチゴがとても美味しくなります。他にも、納豆菌などいい菌をたくさん増やすことで土壌内に悪い菌が増えないようにしています。
また、年に１度土壌の成分を診断してもらい、毎年の土づくりに役立てています。

減農薬を心がけており、天敵資材を使うなど農薬以外の方法で対処するようにしています。 土壌消毒も、夏の暑さを利用する「太陽熱消毒」という方法で雑菌や害虫を駆除しています。たい肥、米ぬか、水などを撒きビニールハウスを締め切り、60℃くらいまで上げる方法です。

大きな違いはありませんが、温度管理に気を付けています。大型ハウスは暖房機で加温していますが、単棟ハウスは無加温で栽培しています。温度が下がり過ぎると、ガク（へた）の部分が紫になり、最悪の場合は焦げてしまいます。しかし温めすぎると味が乗りません。日中は20～25℃、夜温は8℃以下にならないよう管理しています。

農園を訪ねてくれるお客様が増え、直売の売り上げも上がりました。あまりんを買いに来たお客様がとちおとめも一緒に買ってくださるなど、相乗効果もあります。

また、出荷先の道の駅では、「久米原さんのところのあまりんが一番おいしい！」と言って買ってくださる方もいます。栽培方法にこだわっている分、そう言っていただけると嬉しいですね。先日も道の駅の従業員さんから「まだ出荷できないの？頑張って！」と激励いただきました。

はい、栽培を始めた頃、あまりん栽培仲間の五十嵐さんと一緒に銀座までアポなしで売り込みに行きました。 たまたまお店に仕入長がいらして、あまりんを試食していただくことができました。その方が一口食べて「うまい！」と言ってくださり、今でもお取引が続いています。

都内の３つ星レストランでもデザートとして使っていただいた実績があります。その時は調理などをせずそのまま使っていただけたそうで、味が認められていることを嬉しく感じました。 他にも県内の有名ケーキ屋さんや有名なお店に扱っていただくことで、少しずつあまりんの生産者も増え、知名度も上がっていると思います。