食用バラを栽培する農業女子を取材！農業の魅力発信とロールモデルへの思い【埼玉県深谷市　ROSELABO(株)】

鑑賞用のバラは茎が長くて太い、真っすぐなものが（市場では）高く売れるのですが、食用バラは花びらが商品になるためほとんど剪定をしません。そのため、観賞用と同じ規模で栽培すると食用バラの方が収穫量は多くなります。当社では約1,000坪のハウスで、年間27万輪の収穫量があります。

食用も鑑賞用も同じで、バラは積算温度が1,000℃になったら1輪咲きます。管理はしやすいのですが、バラの香りに誘われて害虫がつきやすいため、その対策が大変です。一番厄介なのはダニとアブラムシですね。鑑賞用のバラを栽培している農家さんから「沢山農薬をかけているのに（害虫が）いなくならない…」という話を聞きますが、当社では農薬を使わずに栽培しているため、もっと苦労しています。過去には害虫が原因で病気が蔓延し、全滅してしまったこともありました。

早期発見が一番の防除対策です。常日頃から従業員みんなで目を凝らし、見つけ次第駆除しています。地道な作業ですが、農薬を使わずに安心・安全食用バラをお届けしたいので、頑張っています。

オリジナル品種「24」と「サムライ」「ルージュロワイヤル」の３品種です。それぞれ色や香りが異なり、とても素敵なバラです。

バラが美容に良いことは有名ですが、理論的な根拠が無いと感じていたため、“もっとバラの花びらに含まれている本来の力（効能）を発揮させたい”との思い、花びらに含まれている美容成分が多くなるように交配しました。品種改良の知見をお借りしたバラ農園の園主にも「もっと長く咲くように、と品種改良する人はいるけど、そんなコンセプトで品種改良する人はいないよ！」と驚かれました。

でもこれは、未経験だからこそ（固定観念がなく）気づけた着眼点だったと思います。もともとバラにはビタミンや食物繊維が多く含まれていますが、香りの豊かさや見た目の美しさから、鑑賞用として世界中で長く愛されてきました。だからこそ「食べる」という発想や「その栄養価」に関する情報が少なかったのかもしれません。

バラの香りはしますが、あまり味は感じません。もともとエディブルフラワー（食用花）というのは、そのまま食べると苦いので、食べやすく加工したり、油っぽい料理と組み合わることがあります。以前ステーキの横にお口直しとしてバラを添えている飲食店もありました。

当社のバラは洋菓子店への販売が多いです。ケーキの飾りだけではなく、パティシエの方たちがバラを使ったペーストを作ったり、様々なアレンジをしてくれています。当社で栽培したバラが、プロのみなさんの手によって、色々な形に変化していくことがとても嬉しいです。

たくさんあって迷いますが…、モンサンクレールさんとコラボしたバターサンドが美味しかったですね。ROSELABOのオンラインショップでも、母の日限定で販売しました。品種ごとに作ってくれたので、それぞれのバラの香りを楽しむことができ、食べていても見ていても美味しかったです。

商品企画メンバーを中心に企画し、私だけではなく社員全員で味をチェックします。人それぞれ価値観が違うので、社員全員が「これなら自信をもって販売できるね！」となったら商品化します。

乾燥機で細かく粉末状にして、サプリメントに応用してみたいです。あとは甘いバラを作りたいという野望があります。やはりエディブルフラワーは単体で食べて美味しいわけではないので、桃やイチゴみたいに“バラだけで食べても美味しい”と思ってもらえるような品種を作ってみたいですね。糖度を上げると虫がつきやすくなるため、栽培のハードルが上がることが課題です。

入学式などのイベントが減り、レストランなどBtoBの売上に大きな打撃を受けました。一方、おうち時間が増えたことで、ボディアイテムやバスアイテム（百貨店へ）の出荷量が増えました。みなさんコロナ禍でストレス抱えられ、バラの香りで癒されたいのだと思います。

オンラインショップは2016年頃からあったのですが、コロナ禍でBtoBの売上が激減してしまったことを機に、オンラインショップをリニューアルすることにしました。当時はがむしゃらで記憶がないくらい働きましたね。みんなで商品の魅力を文章にしたり、写真撮影をしたり、一つずつみんなで力を合わせて今の形が完成し、多くの方に購入いただけるようになりました。

△ROSELABOオリジナル　ジャム

もともとオンラインショップも六次産業も計画していませんでした。バラを食べたいなと思ってこの道を選びましたが、当時はインスタ映えという言葉もない時代。飲食店に営業しても断られる日々で、大量のバラが余っていました。「もったいない、どうにかしたい…」と思い、ジャムに加工したのが六次化の始まりでした。現在当社ではフラワーロスがありません。すべて冷凍保存して使い切っているため、破棄する花はゼロです。

加工場を自分で持たないことです。やはり、加工工場を自分でもってしまうと、多額の経費と工数がかかるうえ、一定のクオリティーがないと販路が狭まってしまいます。私たちは百貨店をメインに全国200店舗の卸先があるのですが、それも品質や工場の衛生管理といった様々な試験クリアしているからこそ出来た販路です。私たちは農作業のプロだけど、ジャムを作るプロもいるので、頼んだほうが絶対美味しいものできる！と思っています。

私は子供のころから勉強ができたわけではないので、「天才に勝つために3倍の努力をする」と決めています。凡人だからこそ、天才が休んでいるときも私は行動をしようと思っています。 また、経験してみないとわからないことが多いと思います。私は現場が好きなので、農園に行くのも営業に行くのも、オンラインショップや商品開発、その全てに携わっています。

「自分よりも優秀な人を採用する」と決めています。そうすれば仕事も早く回るし、会社全体の成長も早いからです。自分が尊敬できる人を仲間にすることが新しいことを生み出すきっかけになっていると思います。

月に1度、学生向けに『農家の仕事』と『農業の魅力』を伝える講演を行っています。やはり若いうちから農家という職業を知らないと、将来の選択肢に入れることは難しいと思います。私自身も都内で生まれ育ち、周りに農家がいない環境だったので、「もっと早く農業のことを知りたかった！」という思いがありました。若い人たちが農業という仕事を知るきっかけになればと思い、私が農家になったきっかけや、日々の農作業、農家になって感じたことなどを伝えています。

ロールモデルを作ることが重要だと考えます。農業は長い歴史があるからこそ、成功の形や自分もできそうだと思える身近感が必要です。そのためには異業種とコラボしていくことも大事だと考え、当社ではパティシエさんとのコラボを積極的に行っています。誰もが手軽においしく食べられるスイーツにすることで、農業をもっと身近に感じてもらえるのではないかと思うのです。そうやって次世代へ種まきをしてくことも、農家としての重要なお仕事だと思っています。

…でも。言葉にすることは誰にでもできますよね。「背中で語れるくらい体現する！」これは私がいつも社員みんなに言っていることです。私自身の活動を通して農業の魅力を伝えていきたいと思い、日々活動しています。

バラに関わっているときや社内のメンバーと一緒に集まって企画を考えたり意見交換をしたり、お客さんとファンミーティングで触れ合う時間が一番楽しいです。

農園のフランチャイズ化をしたいと思っています。栽培のノウハウを提供して、栽培した食用バラは当社に納品してもらう。ハウスをもっているけど農業やめようかなと思っている人や、今使っていないハウスを何かに使いたいと思っている方々と、食用バラの栽培をしたいです。すでに具体的なスケジュールも立っているので、これから全国各地にバラ好きな仲間が増えていくことを楽しみにしています。